这是一部以中国茶史为主线、连接东亚和全球的阶段性通史。它追踪一片叶子怎样成为饮品、知识、礼仪、商品与全球产业，同时保留起源争议和不同人群的经验。
“完整”指连续解释从起源问题到当代的主要变迁，不声称囊括所有地区与茶品。最早发现不等于真正起点；自然史、栽培、食药与饮茶不可互相替代。世纪范围用于展示阶段，不能当作每项技艺的创制区间。早期文本的成书、流传和所述事件年代须分开；现代科学和非遗认定不会替古代故事提供追溯性证明。
历史中的食用、药用记述不等于现代医学疗效证据。资料核查截至 2026-10-12（UTC），不把核查日当作历史事件。
先把茶树、栽培、食药利用和饮茶分开，再辨别考古、遗传模型和文化传说。茶的真正起点早于现存证据的可能性不能被排除。
神农发现茶、尝草解毒的故事，是后世把茶的起源归于文化英雄的叙事。前2737年是流传的传统日期。
这类故事表达古人对草木、农耕和医药起源的理解；《茶经》也承接了神农起源说。故事的文化影响可以讨论，但其中的年代不能与考古测年等量齐观。
证据边界：没有神农时代的同时代记录可以核实此事；不能据传说认定茶能解毒或治疗疾病。
本页是一条有范围的关键节点叙事，不是所有地方茶、国家和群体经验的穷尽年表。新发现可能改变“目前最早证据”的判断。