这是一部以中国茶史为主线、连接东亚和全球的阶段性通史。它追踪一片叶子怎样成为饮品、知识、礼仪、商品与全球产业，同时保留起源争议和不同人群的经验。
“完整”指连续解释从起源问题到当代的主要变迁，不声称囊括所有地区与茶品。最早发现不等于真正起点；自然史、栽培、食药与饮茶不可互相替代。世纪范围用于展示阶段，不能当作每项技艺的创制区间。早期文本的成书、流传和所述事件年代须分开；现代科学和非遗认定不会替古代故事提供追溯性证明。
历史中的食用、药用记述不等于现代医学疗效证据。资料核查截至 2026-10-12（UTC），不把核查日当作历史事件。
先把茶树、栽培、食药利用和饮茶分开，再辨别考古、遗传模型和文化传说。茶的真正起点早于现存证据的可能性不能被排除。
浙江余姚田螺山出土约6000年前的山茶属茶种根系，被部分考古与博物馆研究解释为人工栽培遗存。
这一发现把讨论推进到史前植物利用与栽培。但根系、种植排列和同层陶器，并不能直接告诉我们叶片是食用、药用还是泡饮。
证据边界：“约前4000年”为约数展示区间，不是精确栽种年；人工栽培解释仍应与原始鉴定方法、地层和其他研究对读。不能直接写成6000年前已有可确证的日常饮茶。
本页是一条有范围的关键节点叙事，不是所有地方茶、国家和群体经验的穷尽年表。新发现可能改变“目前最早证据”的判断。